Medium
Das Netzwerkkabelmedium bezeichnet die Signalübertragung als elektrischer Strom durch Leiter oder als Licht durch optische Fasern. Verdrillte Kupferpaare führen differenzielle elektrische Signale, erfasst als Spannungsdifferenz zwischen zwei Leitern. Multimode-Faser erlaubt mehrere Lichtwege durch ihren Kern; Singlemode-Faser unterstützt eine hauptsächliche Ausbreitungsmode. Diese Medien benötigen entsprechende elektrische oder optische Sender und Empfänger.
Optische Faser führt keinen leitenden Signalweg zwischen Netzwerkendpunkten. Kupfer-Ethernet führt elektrische Signale entlang des Kabels. Transformatoren in seinen Endpunktschnittstellen können dennoch die direkte elektrische Durchgängigkeit unterbrechen. Fasertyp, Steckverbinder und Transceiver müssen zusammenarbeiten. Eine passende sichtbare Steckerform allein klärt deshalb die optischen Betriebsanforderungen nicht.