Altavoces activos, autoamplificados y pasivos: ¿en qué se diferencian?

Dos preguntas explican las tres denominaciones

Pregúntate dónde está la amplificación de potencia y dónde se divide la señal en bandas de frecuencia. Son decisiones de diseño independientes.

Un transductor es una unidad individual que produce sonido dentro de un altavoz. Un altavoz de dos vías reproduce las frecuencias más bajas y las más altas mediante ramas de señal destinadas a transductores diferentes. Su filtro divisor reparte la señal entrante entre esas ramas. Los esquemas siguientes muestran esa división; no representan todos los diseños de altavoz.

• Altavoz pasivo: recibe potencia desde la salida para altavoces de un amplificador externo. En un diseño convencional de varias vías, un filtro divisor pasivo divide después la señal. Comprueba qué amplificador y conexión cumplen los requisitos del altavoz.
• Altavoz autoamplificado: incluye amplificación de potencia en el altavoz o en el sistema de altavoces. Comprueba la configuración del filtro divisor, las entradas admitidas y los controles de volumen.
• Altavoz activo: en el sentido estricto referido al filtro divisor que usamos aquí, la división se produce antes de los canales independientes de amplificación de potencia. Comprueba dónde se alojan esas etapas y cómo se conecta el sistema completo.

Un altavoz activo también puede ser un altavoz autoamplificado. Los términos no se excluyen entre sí. Algunas descripciones de productos usan “activo” simplemente para indicar amplificación integrada. Por ejemplo, la documentación de diseño de Audioengine usa esa denominación para el recinto, aunque especifica filtros divisores pasivos. Consulta la descripción técnica en lugar de fiarte solo del titular.

Sigue la señal a través de tres configuraciones

Estos son ejemplos originales y simplificados de dos vías. Cada uno describe un canal de audio; una pareja estéreo tiene un canal izquierdo y uno derecho. Las flechas indican únicamente la dirección de la señal. La descripción independiente del recinto indica qué partes comparten una caja o un sistema. “Nivel de línea” identifica la conexión analógica anterior a la amplificación de potencia; “nivel de altavoz” identifica su salida hacia el altavoz.

1. Amplificador externo y altavoz pasivo

Orden de la señal: fuente/control → nivel de línea → etapa de potencia externa → nivel de altavoz → filtro divisor pasivo.

Ramas de los transductores: el filtro divisor envía la banda de frecuencias más bajas al transductor de frecuencias más bajas y la banda de frecuencias más altas al transductor de frecuencias más altas.

Recinto: el filtro divisor pasivo y ambos transductores están dentro de la caja del altavoz. La etapa de potencia está fuera.

El amplificador entrega la señal al altavoz antes de que su filtro divisor la separe. La amplificación externa puede formar parte de un amplificador integrado o de un receptor; no tiene por qué ser una etapa de potencia en un aparato separado. Este orden se describe en el documento de ADAM Audio sobre arquitecturas, apartado 3.1. El ejemplo ilustrado allí es de tres vías; este esquema utiliza deliberadamente dos bandas.

2. Sistema de altavoces autoamplificado con filtros divisores pasivos

Orden de la señal: fuente/control → nivel de línea → etapa de potencia → nivel de altavoz → filtro divisor pasivo → ramas de los transductores de frecuencias más bajas y más altas.

Recinto: la amplificación de potencia está incluida en el sistema autoamplificado. No tiene por qué estar en cada caja.

Situar el amplificador dentro del sistema de altavoces no coloca el filtro divisor antes de él. En una pareja autoamplificada, la amplificación puede estar en una caja y enviar la señal a la otra mediante un cable de altavoz. La configuración y la conexión al segundo altavoz se describen en la documentación de diseño y la guía de inicio rápido de Audioengine.

3. Filtro divisor activo y canales de amplificación independientes

Orden de la señal: fuente/control → filtro divisor activo → dos salidas para las bandas de frecuencia.

Rama de frecuencias más bajas: salida del filtro divisor → su canal de amplificación de potencia → nivel de altavoz → transductor de frecuencias más bajas.

Rama de frecuencias más altas: salida del filtro divisor → su canal de amplificación de potencia → nivel de altavoz → transductor de frecuencias más altas.

Recinto: esta secuencia no especifica cómo se distribuyen los componentes entre las cajas. Describe el orden de procesamiento, tanto si las etapas se alojan juntas como por separado.

Aquí la división ocurre primero. El filtro divisor puede ser analógico o digital. La denominación “activo” no garantiza por sí sola una entrada inalámbrica ni procesamiento digital. La explicación de Genelec sobre el filtro divisor activo describe este orden y la disposición habitual de amplificación de dos vías.

¿Necesitas un amplificador aparte?

Para una pareja de altavoces pasivos, localiza en tu planteamiento la etapa de potencia externa para los altavoces. Un amplificador integrado o un receptor puede cumplir ya esa función. En un sistema autoamplificado completo, la amplificación de potencia está incluida: empieza por las entradas para fuentes y los controles que describe su documentación.

Una pareja autoamplificada sigue necesitando música que reproducir y una forma práctica de ajustar ambos canales a la vez. Antes de comprar otro aparato, responde a estas preguntas consultando los manuales:

• Conexión de la fuente: ¿qué salida de la fuente se conecta a qué entrada admitida del sistema de altavoces?
• Volumen en el uso diario: ¿qué control ajusta toda la pareja? ¿Los controles individuales de los altavoces sirven, en cambio, para calibrar los niveles durante la configuración?
• Funciones específicas de la fuente: ¿la conexión elegida necesita conversión digital o procesamiento phono en otra parte del sistema?
• Alimentación eléctrica y conexión al segundo altavoz: ¿qué caja necesita alimentación eléctrica y qué transporta la señal entre las cajas?
• Reutilizar un amplificador: ¿su salida, según la documentación, es adecuada para la entrada documentada del sistema de altavoces?

No interpretes los bornes destinados al segundo altavoz de una pareja autoamplificada como una invitación a conectar un amplificador externo. Pueden servir para unir los dos altavoces suministrados juntos; la guía de inicio rápido citada prohíbe expresamente conectar las salidas para altavoces de un amplificador a esos bornes. Consulta las instrucciones de tu sistema concreto.

Para una visión de conjunto, consulta los componentes de un sistema de alta fidelidad. Usa la comparación de funciones de los amplificadores para identificar una función que falte y la guía de conexiones para comprobar la señal entre los aparatos. Estas denominaciones describen una configuración; no pueden decirte cuál gana en calidad de sonido.