Configuración de pistas
La configuración de pistas describe cómo los canales grabados ocupan la anchura de la cinta magnética y en qué sentido se reproducen. El mono de pista completa utiliza una pista ancha. El mono de media pista utiliza la mitad de la anchura de cinta para una pista mono en cada sentido. El estéreo de dos pistas transporta ambos canales en un sentido. El estéreo de cuarto de pista utiliza pares de canales separados para sentidos opuestos. La cinta de cuatro canales transporta, en cambio, cuatro canales simultáneos en un sentido. La geometría determina qué pistas grabadas debe leer un cabezal de reproducción.
Una máquina de bobina abierta puede incluir un cabezal de reproducción adicional para un formato diferente del que graba. Por tanto, una grabadora de dos pistas puede reproducir cintas estéreo de cuarto de pista además de sus propias grabaciones.