Construcción activa / óptica
Un cable óptico activo convierte las señales eléctricas en luz para transmitirlas por fibra y vuelve a convertirlas en señales eléctricas en el extremo receptor. Su electrónica alimentada lo distingue de un cable eléctrico pasivo. Un cable óptico híbrido combina fibra con conductores metálicos para algunas funciones. En cambio, la construcción de cobre activa procesa la señal eléctricamente, sin un tramo de transmisión óptica. Esta característica identifica la construcción, no una velocidad de datos numérica.
En un cable HDMI (High-Definition Multimedia Interface), los extremos transmisor y receptor pueden tener funciones distintas, indicadas como source y display. Invertir estos extremos puede impedir que funcione la conexión. Las vías metálicas que se mantienen para alimentación o control pueden seguir conectando eléctricamente los equipos a pesar del tramo óptico.