Número de cabezales
El número de cabezales cuenta los conjuntos de cabezal magnético instalados en una máquina de cinta, incluidos los de borrado. La grabación, reproducción y borrado pueden utilizar cabezales separados, o grabación y reproducción pueden compartir un conjunto. Los cabezales adicionales pueden atender el sentido opuesto de cinta u otro formato de pistas. Las funciones asignadas explican el recuento, porque el mismo total puede describir disposiciones distintas alrededor del recorrido de cinta.
En máquinas de casete y bobina abierta, los cabezales separados de grabación y reproducción permiten oír la cinta recién grabada después de pasar por el entrehierro de grabación. Un conjunto de cabezal puede atender varias pistas, por lo que el número de cabezales y el de pistas describen disposiciones diferentes.