Costruzione attiva / ottica
Un cavo ottico attivo converte i segnali elettrici in luce per trasmetterli attraverso la fibra, poi li riconverte all’estremità ricevente. I circuiti elettronici alimentati lo distinguono da un cavo elettrico passivo. Un cavo ottico ibrido combina fibra e conduttori metallici per alcune funzioni. La costruzione attiva in rame elabora invece il segnale elettricamente, senza un tratto di trasmissione ottica. Questa caratteristica identifica la costruzione anziché una velocità numerica di trasmissione dei dati.
In un cavo High-Definition Multimedia Interface (HDMI), le estremità trasmittente e ricevente possono avere ruoli diversi, contrassegnati come source e display. Invertirle può impedire il funzionamento del collegamento. I percorsi metallici mantenuti per alimentazione o controllo possono comunque collegare elettricamente gli apparecchi, nonostante il tratto ottico.