Support de transmission
Le support du câble réseau identifie si les signaux voyagent comme courants électriques dans des conducteurs ou comme lumière dans une fibre optique. Les paires torsadées en cuivre transportent des signaux différentiels, détectés comme différence de tension entre deux conducteurs. La fibre multimode permet plusieurs trajets lumineux dans son cœur ; la monomode accepte un mode principal de propagation. Ces supports nécessitent les émetteurs et récepteurs électriques ou optiques correspondants.
La fibre optique ne transporte aucun trajet conducteur du signal entre les extrémités réseau. L’Ethernet cuivre transporte des signaux électriques dans le câble. Les transformateurs de ses interfaces d’extrémité peuvent néanmoins interrompre la continuité électrique directe. Fibre, connecteur et émetteur-récepteur doivent fonctionner ensemble. Le seul emboîtement visible ne résout donc pas les exigences de fonctionnement optique.