ミュージックストリーマーとは？何の代わりになる？

リモコンと再生機器を分けて考える

「ミュージックストリーマー」はネットワーク音楽プレーヤーとも呼ばれ、対応するネットワーク上の音源から音楽を受け取り、システムのほかの部分に出力します。独立した機器の場合も、アンプ、スピーカー、パソコンに内蔵された機能の場合もあります。この名称だけでは、特定のサービス、ファイル形式、出力への対応は保証されません。

操作している機器が、実際に音声を再生している機器とは限りません。Spotify Connectは、その仕組みが説明されている例です。ある機器から、別の機器での再生を操作できます。このモードで、音楽が必ずスマートフォンを通る図を描くと、制御の経路と再生の経路を混同してしまいます。スマートフォンの音声をストリーミングする場合など、ほかのモードでは仕組みが異なります。

システムによっては、ライブラリやサーバーの役割もあります。Roonの構成では、サーバー、コントローラー、出力を分けて考えつつ、同じハードウェアで複数の役割を担うこともできます。これは特定のシステムの例であり、すべてのストリーマーに独立したサーバーや同じサブスクリプションが必要という意味ではありません。

音声と制御を別々の経路として書き出す

対応するネットワークサービスやローカルサーバーを使う場合、よくある構成は次のとおりです。

• 音声の経路：サービスまたはローカルサーバー → ネットワークプレーヤー → 必要に応じた変換と増幅 → スピーカーまたはヘッドホン。
• 制御の経路：スマートフォンまたはタブレット → 再生システム。再生、一時停止、曲の選択などの指示を送ります。

追加のサーバーが必要なシステムでは、その役割も音声の経路に入れてください。実際の構成は取扱説明書で確認します。パソコンが複数の役割を同時に担う場合もあるため、機器の台数よりも機能を数えるほうが役立ちます。

今あるシステムに合う出力を選ぶ

たとえば、Cambridge MXN10の取扱説明書には、アナログ出力とデジタル出力を備えたネットワークプレーヤーの具体例が示されています。それぞれ、次のような別々の経路で使えます。

• アナログ接続：変換機能を内蔵したネットワークプレーヤー → アナログのライン出力 → プリメインアンプのライン入力 → パッシブスピーカー。
• デジタル接続：ネットワークプレーヤーのデジタル出力 → 変換機能を備えたアンプの対応するデジタル入力 → パッシブスピーカー。
• 独立した変換器を使う接続：ネットワークプレーヤーのデジタル出力 → 対応する外部DAC → アンプのライン入力 → パッシブスピーカー。

取扱説明書に記載された経路を選んでください。これらは選択肢であり、すべての出力を同時につなぐ手順ではありません。対応形式と入出力の向きは、接続ガイドを使って確認しましょう。

一方、ストリーミング機能付きアンプでは、再生、変換、音量調整、スピーカーを駆動するパワーアンプ機能を一つの筐体にまとめた構成もあります。CambridgeのEvoの取扱説明書は、そのような構成の例を示しています。ライン出力を備えたネットワークプレーヤーには、同じスピーカー駆動機能があるわけではありません。また、ネットワークにつながっていても、電源やスピーカーの配線は必要です。

音源と日常の操作を確認する

ストリーミングのサブスクリプションと、ローカルの音楽ライブラリは別の音源です。ローカルネットワークで再生するには、プレーヤーがライブラリのプロトコルとファイル形式に対応し、必要なサーバーが利用できる状態でなければなりません。接続したUSBストレージからの再生は、また別の入力です。USB端子があるからといって、パソコンの音声も受け取れるとは限りません。

必要なサービスや機能について、正確な機種と現在のファームウェアでの対応を確認しましょう。プラットフォーム名が付いた機器なら、そのプラットフォームの現在の機能をすべて使えるとは限りません。出力の動作も同様です。ライン出力は固定レベルの場合も可変レベルの場合もあり、可変モードにするには設定が必要なこともあります。スマートフォンのボタンですべての出力を調整できると考えず、再生前にどこで音量を調整するのかを確認してください。

ここでは、Bluetooth再生とネットワーク再生を区別することが重要です。一つの機器が、両方を別の入力モードとして備える場合があります。使いたいモードを選んでから、実際に出力される形式を確認しましょう。

六つの質問でシステムを整理する

• 音源：どのサービス、ローカルライブラリ、接続したストレージから音楽を取り出しますか？
• 操作：どこで音楽を探し、再生の指示を出しますか？
• プレーヤー：選んだ音源を実際に再生するのは、どの機器ですか？
• 接続：どの出力から、今あるシステムのどの入力へ信号を送りますか？
• 変換と駆動：デジタル・アナログ変換と、スピーカーやヘッドホンのための増幅はどこで行いますか？
• 音量：その経路では、どの操作部で聴く音量を調整しますか？

今ある機器がこれらの役割をすでに安定して果たしているなら、この整理からストリーマーが不足しているとは言えません。足りない機能があれば、別の機器を選ぶ前にそれを明確にしましょう。変換についてはDACガイドを、制御と駆動についてはアンプのガイドを参照してください。その後、再生チェックリストで、選んだ経路を確認しましょう。