プリメインアンプ・レシーバー・プリアンプ・パワーアンプの違い

機器の台数より、まず役割を比べる

ここでいうプリアンプは、システムの音源選択と音量調整を行う段です。その出力は、次のパワーアンプ段へ送られます。音量を下げると信号レベルも下がります。「プリアンプ」は、常に何でも大きな音にする機器という意味ではありません。

まず、パワーアンプはパッシブスピーカーに必要な電気出力を供給します。一方、プリメインアンプは制御段とパワーアンプ段を組み合わせたものです。こうした役立つ区別は、Audioengineによる各機器の役割の解説で説明されています。

• 制御用プリアンプ：中心となる役割は音源選択と日常の音量調整です。スピーカー用のパワーアンプ機能とは別の役割です。音源機能や受信機能を内蔵しているかは確認しましょう。
• パワーアンプ：中心となる役割はパッシブスピーカーの駆動です。入力やレベルを調整できる場合もありますが、それだけで音源選択と音量調整の機能がすべてそろうとは限りません。追加機能は個別に確認しましょう。
• プリメインアンプ：音源選択、日常の音量調整、パッシブスピーカーの駆動を兼ねます。受信機能や、そのほかの音源機能は個別に確認しましょう。
• 従来のステレオレシーバー：音源選択、音量調整、パッシブスピーカーの駆動を組み合わせ、伝統的にはラジオチューナーも備えます。実際の受信機能や、そのほかの音源機能を確認しましょう。
• AVレシーバー：音源の制御に加え、音声・映像ソースの取り扱いと、通常はスピーカー用のパワーアンプ機能を組み合わせています。多くはマルチチャンネル機能も備えますが、具体的な機能を確認しましょう。

なお、レシーバーが必ずサラウンド用の機器とは限りません。ステレオレシーバーは二チャンネルのシステム用で、AVレシーバーは音声・映像の取り扱いと、多くの場合はマルチチャンネルの役割も担います。Yamahaの入門ガイドでは、従来のレシーバーを制御、増幅、チューナーの組み合わせとして説明しています。現在の製品の呼び方はさまざまなので、必要な受信、映像、ネットワーク機能があるか確認しましょう。

同じ信号経路でも、機器の分け方は変えられる

以下の簡略化した経路は、アナログのライン出力を持つ音源機器と、パッシブスピーカーを前提としています。「ラインレベル」は音源、制御段、パワーアンプの間で受け渡す信号を、「スピーカーレベル」はパワーアンプの出力を指します。矢印は方向を示し、角括弧は同じ機器に収まる機能を示します。

プリアンプとパワーアンプを分ける場合

音源 → ラインレベル → プリアンプ／制御 → ラインレベル → パワーアンプ → スピーカーレベル → パッシブスピーカー

プリメインアンプ

音源 → ラインレベル → [プリメインアンプ：制御 → パワーアンプ] → スピーカーレベル → パッシブスピーカー

従来のステレオレシーバー

[レシーバー：内蔵チューナー → 音源選択／音量 → パワーアンプ] → スピーカーレベル → パッシブスピーカー

外部の音源機器 → レシーバーの適合する入力 → 同じ音源選択／制御段

レシーバーの内蔵チューナーも音源の一つです。共通の制御・増幅経路に入る前に、利用者がチューナーか外部入力かを選びます。これらの図式が示すのは役割であって、聴感上の音質による機器の順位ではありません。

パワードスピーカーシステムでは、まず内蔵のパワーアンプがどこにあるか確認します。アクティブ・パワード・パッシブスピーカーのガイドを読んでから、スピーカー用パワーアンプを追加するか考えましょう。

名前だけでは追加機能までは分からない

デジタル・アナログ変換器、つまりDACは、入力された対応形式のデジタル音声をアナログ信号に変換します。プリメインアンプがDACを内蔵する場合もあります。Denonの背面パネルの説明とデジタル入力の説明に、その具体例が記載されています。したがって「プリメインアンプ」はアナログ専用という意味ではありませんが、デジタル入力が必ずあるという意味でもありません。

デジタル信号の変換、ストリーミング、フォノ入力、ヘッドホン出力は、それぞれ個別に確認しましょう。有無や対応形式、動作上の制約は、取扱説明書で確認します。

一方、フォノプリアンプはカートリッジの信号をライン入力に適したものに整えます。レコードプレーヤーやアンプに内蔵されている場合もありますが、スピーカー用パワーアンプの代わりにはなりません。Audio-Technicaのプリアンプ切り替えスイッチの説明（印刷上のページ番号5）では、レコードプレーヤーのPHONOとLINEの経路の違いが示されています。詳しくはフォノとラインの違いを参照してください。同様に、ヘッドホン用のアンプ機能も、パッシブスピーカーの駆動とは別の要件です。詳しくは、ヘッドホンにアンプが必要になる場合を参照してください。

操作部の役割も読み解く必要があります。パワーアンプによっては、入力選択やレベル調整が可能です。ただし、そのレベル調整は、日常のリスニングではなく設置時の設定を目的としている場合があります。NADの取扱説明書（印刷上のページ番号7）は、この違いを明確に説明しています。どのつまみでも全体の音量調整に使えると考えず、全体の音量を適切に調整できる操作部を確認しましょう。

接続を一つずつ確認してシステムを組む

すでに音源機器とパッシブスピーカーがあるとします。足りない役割は、音源選択と音量調整、そしてスピーカー用のパワーアンプ機能です。プリメインアンプならそれらをまとめられますし、制御用プリアンプとパワーアンプを二台に分けても実現できます。音源機器に可変出力があっても、制御機能の確認を省かないでください。まず電源投入時の出力レベル、調整範囲、パワーアンプとの適合性を確認しましょう。

機器が不足する機能を補えると判断する前に、端子の表示を次のように確認しましょう。

• LINE INまたはAUX IN：音源機器のどの出力を受けられるか確認します。これは制御・増幅経路への入力です。
• SPEAKERS：その電力出力に適合する、パッシブスピーカーの負荷と配線を確認します。
• PRE OUT：全帯域のステレオ出力なのか、サブウーファー用なのかを確認します。どのチャンネルの信号を出すか、出力レベルが音量操作に連動するかも確認しましょう。
• REC OUT：想定される録音用の接続方法とレベルの動作を確認します。リスニング時の音量操作に連動するとは限りません。

PRE OUTは、表示から多くを読み取りすぎやすい端子です。Denonの背面パネルの例では、その出力がサブウーファー用と明示されています。この表示だけで、ステレオのパワーアンプにつなげると判断することはできません。

音源からスピーカーまでの経路を最後まで書き出し、日常の音量調整をどこで行うかを明確にして、まだ足りない機能だけを挙げましょう。システムの構成要素の見取り図で全体のつながりを確認し、接続ガイドで各出力と次の入力の組み合わせを確認できます。